ホームレスの高齢化が進んでいます。初めて60歳を超えたということを知りました。全国で1435人という数字は本当でしょうか？こんな数字ではないように思うのですが。増加傾向にあるのか減少傾向にあるのでしょうか？今後増えるような気がします。
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ホームレス高齢化、平均６１.５歳...厚労省調査〔読売新聞〕

 2017年09月20日 

　厚生労働省は１９日、昨年１０月に実施したホームレスの全国実態調査結果を公表した。平均年齢は６１.５歳で、調査を開始した２００３年以来、６０歳を超えるのは初めて。

路上生活が１０年以上の人も初めて３割を超えた。

同省は、高齢者ほど社会復帰が難しく、それが全体の高齢化や路上生活の長期化につながっているとみている。

体調不良を抱えながら、医療行為を受けていない人も目立ち、同省は、看護師らが巡回してホームレスの健康相談を受ける取り組みを導入する方針。

　同省は調査を５年に１度程度実施。今回は都内２３区や全国の政令市など計５２市区の路上や河川敷などで暮らすホームレス計１４３５人を対象に面接した。

（2017年9月20日 読売新聞）

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「死して孤独」という悲劇を乗り越えるために

無縁社会という言葉の広がりからもわかるとおり、私たちの社会は確実に変化をしています。コミュニティの消失、格家族化といった言葉がメディアをにぎわせています。

つまり、無縁死は決して他人事ではないということです。無縁死した人にもかつては家族がいたはずです。結婚して子どももいたかもしれない。いわゆる、「普通」の暮らし送っていたのかもしれないけれど、何かのきっかけで、社会的に孤立せざるをえなかったのかもしれません。

それぞれの人生があったはずなのに、社会から孤立し、孤独な想いを抱えながら、死ぬ時も一人、さらには死んでからも行き場がないというのは、あまりに悲しいことです。

こうした現状は、「都市型限界集落」と呼ばれている山谷地域においては、より深刻です。この現実を少しでも改善したい。こうした想いがこのプロジェクトには込められています。

（吉間慎一郎）

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無縁仏となった遺体への自治体の対応

無縁仏となってしまったご遺体への自治体の対応は、法律によって定められています。身元が判明しない遺体を行旅死亡人と呼びますが、行旅死亡人は「行旅病人及行旅死亡人取扱法」、身元のわかる遺体は「墓地、埋葬等に関する法律」（墓地埋葬法）が適用されます。

行旅病人及行旅死亡人取扱法は明治32年に施行されたとても古い法律で、漢字とカタカナで条文が書かれていてとても読みづらい法律が、いまでも使われています。

その1条2項には、

「住所、居所もしくは氏名が知れず、かつ、引取る者がいない死亡人は行旅死亡人とみなす」

と書かれています。

そして、7条には、

「行旅死亡人がいるときはその所在地の市町村が、その状況や容貌、遺留物件などの本人の認識に必要な事項を記録した後で、その遺体の火葬、埋葬をしなければならない」

と規定しています。すでにご紹介した自治体の対応はこの規定に基づいてなされています。また、墓地または火葬場の管理者はこの火葬や埋葬を拒むことができないとされています。

さらに、9条には、

「行旅死亡人の本人の認識に必要な事項を官報等に公告しなければならない」

としています。官報には、毎日のように、しかも何人もの行旅死亡人に関する事項が掲載されています。そこに掲載されているのは、死亡した方の体格や推定年齢、所持品、衣服の特徴、発見時の状況などですが、この情報でどこまでその人の身元がわかるまでの情報が得られるかはわかりません。

身元のわかる遺体の取り扱いについては、墓地埋葬法が規定しています。

9条は、

「死体の埋葬又は火葬を行う者がないとき又は判明しないときは、死亡地の市町村長が、これを行わなければならない」

と規定しています（比較的新しい法律なので（とはいっても昭和23年施行ですが）条文は読みやすいですね）。自治体はこの規定に基づいて対応をしていることになります。

ちなみに、埋葬又は火葬は、原則として、死亡又は死産後24時間を経過した後でなければ行ってはならず（3条）、埋葬は、都道府県知事の許可を受けた墓地以外ではできず（4条1項）、火葬も同様の許可を受けた火葬場以外ではできないとされています（同条2項）。これらの規定に違反した者には罰則が科せられます（21条1号）。

＜次回に続く＞