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高級マンションの70代男性死亡　コロナが変えた「孤独死」の現場
（ノンフィクションライター 菅野久美子）
オトナンサー２０２０．１２．３１

新型コロナウイルスの影響で、孤独死の状況はより深刻となっています。コロナ禍における孤独死の現場について、ノンフィクションライターが取材しました。
筆者は2015年ごろから、孤独死（主に1人暮らしの人が病気や自殺など何らかの理由で突然亡くなり、その後、遺体が誰にも発見されることなく、長期間放置されること）に関する取材を行っていますが、新型コロナウイルスが流行する中、孤独死を巡る現状はこれまで以上に深刻になっています。

コロナ禍以前だと遺体は早ければ、亡くなってから2日後から3日後、遅くても1カ月ほどで見つかるケースが多かったのですが、新型コロナウイルスの流行が本格化して以降、亡くなってから約3カ月後に発見されるケースが相次いでいるのです。

また、今年の取材において肌で感じるのは、コロナ禍以前はそれほど深刻化していなかった高齢者の孤独死がより一層表面化しているという事実です。集会やお祭りが中止されたり、民生委員が高齢化していたりすることで、それまで地域の見守りの担い手だった人たちが活動できなくなっていることが要因だと考えられます。

　高齢者サポート事業を行っているある民間事業者は「新型コロナウイルスの流行後、高齢者は病院の診療や外出を控えるようになりました。その結果、自宅にひきこもる人が増え、孤立感を深め、うつ状態に陥っている人たちが増えています」と警鐘を鳴らします。

今後、新型コロナウイルスが終息し、経済活動や人の往来が本格的に再開されれば、孤独死に陥る人は減るのでしょうか。筆者はそうは思いません。何らかの出来事をきっかけにセルフネグレクトや長期のひきこもりに陥った人など、社会から孤立した人はコロナ禍以前から一定数おり、そうした人たちを何らかの形で支援しない限り、孤独死の状況は改善しません。

例えば、80代の親が50代のひきこもりの子どもの生活を支える、いわゆる「8050問題」が社会問題化していますが、近年、それが孤独死という最悪の形で表面化してきているという危惧を抱かざるを得ません。筆者が今年、取材した60代の女性が孤独死したケースはその典型でした。

映画監督の溝渕雅幸さん（58）は、みとりや在宅、高齢者医療をテーマにしたドキュメンタリー映画を撮り続けている。3作目となる「結びの島」は2020年秋、劇場公開が始まった。1作目「いのちがいちばん輝く日」は滋賀県にあるホスピス病棟に、2作目「四万十　いのちの仕舞（しま）い」は高知県の診療所の医師に密着した。今回カメラが迫ったのは、山口県の周防大島にある診療所。院長と患者、家族の日常に寄り添った。なぜ、「最期のとき」にこだわり、追い続けるのか。

2人に1人が65歳以上の高齢者という山口県周防大島町が舞台です。島にある「おげんきクリニック」院長の岡原仁志さん（60）を中心に、岡原さんが診る患者さんやその家族、岡原さんがクリニック近くに開いた複合型介護施設「おげんきハグニティ」の住人や利用者、職員を撮影させてもらいました。

　「おげんきハグニティ」は廃校になった高校の建物を活用し、グループホームやデイサービス、サービス付き高齢者住宅、訪問看護ステーションなどを1カ所に集めた施設です。